[월드투데이 = 박은주 기자]

미국 내 빈곤층이 연방정부의 공식 집계보다 300만 명이나 많다는 분석이 나왔다.
미국 연방 인구조사국은 6일(현지시간) 신규 조사 기법을 적용한 결과, 2012년 기준 자국 빈곤층이 전체 인구의 16%에 달하는 4970만 명으로 집계됐다고 밝혔다.
이는 지난 9월 조사 발표된 수치(4650만 명)보다 320만 명이 많다. 또 6가구 중 1가구가 빈곤층에 들어간다는 것을 보여준다.
오바마 정부에 의해 도입된 신규 조사 기법은 기존 방법과는 달리 식료품 할인 구매권 등 정부 보조를 포함한 생활비를 고려해 빈곤층을 분류하고 있어 보다 신빙성이 있는 것으로 간주된다.
주택 소유 여부도 빈곤층을 규정하는 새로운 기법에 들어간다. 예를 들어, 4인 가족을 기준으로 주택 소유자는 연소득 2만1400달러, 대출이 남아 있는 소유자는 2만5784달러, 세입자는 2만5105달러가 빈곤층 인정 기준이 된다.
특히 이번 조사에서는 노동인구(18∼64세)의 빈곤율이 통근을 위한 교통비나 육아 비용 등이 고려돼 15.5%로 집계됐다. 이는 공식 집계보다 1.7%포인트 늘어난 수치다.
65세 이상 노년층 빈곤율은 기존 공식 발표치보다 5.7%포인트 높은 14.8%로 나왔다. 또 이민 등을 이유로 영어를 하지 못하는 히스패닉과 아시아계의 증가도 눈에 띄었다. 히스패닉과 아시아계는 각각 2.0%포인트, 4.9%포인트 늘어난 27.8%, 16.7%를 기록했다.
반면 아프리카계 미국인은 1.5%포인트 감소한 25.8%, 아동의 경우 18%를 기록해 4.3%포인트가 줄었다.
지역별로 살펴보면 많은 이민자와 평균적으로 비싼 집값으로 인해 캘리포니아주에 가장 많은 빈곤층이 있었으며, 그 뒤를 워싱턴DC, 네바다주, 플로리다주 등이 뒤를 이었다.
한편 신규 조사 기법으로 나온 결과는 연방정부의 공식 집계로는 대체되지 않는다. 의회나 사회학자들이 정부가 지원하는 푸드 스탬프(식료품 할인 구매권), 세금 공제 등 복지 프로그램의 효율성을 측정하기 위한 자료로 사용되는 것.
실제로 푸드스탬드 제도가 제외되면 약 500만 명이 빈곤층에 새로 추가되고, 빈곤층 비율은 16%에서 17.6%로 늘어나게 된다.