삶과 죽음의 경계를 허물다, 멕시코 '망자의 날'...영화 '코코'의 그 장면!

[월드투데이 장지민 기자] 해마다 10월이면 멕시코는 주황색 꽃과 알록달록한 해골 장식으로 뒤덮인다.

꽃의 이름은 셈파수칠(cempasúchil)로, 태양의 빛깔을 품은 화사한 모습을 하고 있지만 '죽음의 꽃'이라는 섬뜩한 이름으로 불리기도 한다. 

해골 장식도 셈파수칠과 함께 거리와 상점을 화려하게 수놓는다.

자칫 끔찍하거나 불길하게 느껴질 수 있는 해골이 밝고 다채로운 색깔과 개성 넘치는 무늬가 더해져 마치 숨결을 불어 넣은 듯 생기가 넘친다.

멕시코가 이처럼 탈바꿈하는 것은 1년에 한 번 죽은 자들이 찾아오는 11월 1∼2일 '망자의 날'이 다가오고 있다는 뜻이다.

'망자의 날'은 멕시코의 기념일로, 이날 멕시코인들은 죽은 가족 또는 친구를 기리며 명복을 빈다. 그러나, 망자의 날에 신비한 모험을 떠나게 되는 소년 미구엘의 이야기를 알록달록한 색감과 흥겨운 음악과 함께 그려낸 디즈니 애니메이션 '코코'에서도 확인할 수 있듯이 '망자의 날'은 결코 슬프고 엄숙한 날이 아닌 삶과 죽음이 한데 어울리는 유쾌한 축제의 날이다.

이 '죽음의 축제'를 즐기기 위해 사람들은 타말(tamal), 엔칠라다(enchilada), 망자의 빵(pan de los muertos)과 같은 음식을 먹고, 서로 해골 모양의 초콜릿이나 사탕인 칼라베라(calavera)를 교환한다. 또한 죽은 자들이 생전에 살았던 집을 쉽게 찾아올 수 있도록 집 근처에 셈파수칠을 뿌린다.

그렇다면 '망자의 날'은 어떻게 시작됐을까?

수천 년 전 톨텍, 아즈텍 등 고대 문명의 사람들은 죽음을 슬퍼하는 것을 무례하게 여겼다. 스페인 정복 이전의 라틴 아메리카 문화에서 죽음은 삶이라는 연속체의 자연스러운 한 단계일 뿐이라는 생각이 지배적이었기 때문이다.

또한 당시에는 사람이 죽을지라도 그 사람은 계속해서 공동체의 일원으로 여겨지고 남은 사람들의 기억과 정신 속에서 살아갔다. 따라서 그들은 '망자의 날' 동안 죽은 자들이 잠시 이승으로 돌아온다고 믿었다.

이러한 전통이 기독교의 만성절(All Saints Day)과 결합하면서 '망자의 날'이 유래했다.

이와 같이 기나긴 역사를 지닌 멕시코인들의 즐거운 축제 '망자의 날'은 지난해 코로나 19의 여파로 거리 행진이 중단되고 공동 묘지가 폐쇄되는 등 여러 어려움을 겪었다. 그러나 올해는 지난해 코로나19의 여파로 한 해 건너뛰었던 거리 행진도 펼쳐질 예정인 것으로 전해진다.

오는 '망자의 날', 코로나19로 숨진 28만 명 멕시코인들의 영혼도 셈파수칠의 안내를 받아 오랜만에 사랑하는 이들을 찾아 위로받을 수 있길 소망한다.