[월드투데이 김수민 기자]  성 고정관념 탈피 장난감의 중요성에 대한 목소리가 높아지고 있다.

12일(현지시간) 장난감 기업 레고(Lego)가 성별 표기 라벨 제거 및 성(性) 고정관념을 탈피한 제품 제작 관련 성명을 발표했다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP) 등은 보도했다. 

WP에 따르면 이번 레고의 결정은 장난감 놀이가 성 고정관념을 만들고 고착화한다는 논쟁으로부터 시작한다. 7개국 약 7천 명을 대상으로 진행한 성 고정관념에 대한 글로벌 설문조사 결과, 부모와 아이들은 여전히 성적 관념 영향 속에 있다. 

남자아이들이 여자아이들보다 성 규범의 경계를 넘는 활동에 소극적인 것으로 밝혀졌다. 부모와 사회가 전형적으로 권장하는 놀이에 익숙하다는 것이다.

여자아이 전체 응답자 중 82%가 여자가 축구를, 남자가 발레를 하는 것에 대해 '괜찮다'라고 답변한 반면, 해당 문항에 남자아이들의 응답률은 71%로 집계됐다.

레고는 더 다양한 캐릭터와 역할을 아이들에게 제공함으로써 누구든 환영받지 못하거나 자신이 대표되지 않았다고 느끼지 않도록 하겠다고 선언했다.

성 고정관념이란 사회에서 성별에 따라 적절하다고 생각되는 특성에 대한 일반적인 관념을 뜻한다.

유아동 시기 아이들은 놀이를 통해 각종 운동 능력을 발달해 나간다. 교육 전문가들은 조립 피규어, 액션 놀이 등을 통해 공간 능력을, 역할극 놀이 등을 통해 사회적 능력을, 미술 활동 등을 통해 미세 운동 능력을 발달시킬 수 있다고 밝혔다.

옷차림, 행동, 놀이 방식 등에 성 고정관념을 주입하게 되면 아이들은 그에 맞는 패턴과 사회적 규칙을 학습하고 자신의 능력을 제한하게 된다.

남녀 차별 없이 고루 발달해야 하는 운동 능력임에도 불구하고 성별에 따라 발달 혹은 도태되는 능력이 발생하는 것이다.

앞선 2021년 6월 레고는 성소수자 커뮤니티를 상징하는 무지개색 깃발에서 착안한 제품을 출시했으며 2019년 바비인형에서는 '성 중립 인형'을 출시했다. 

또 영화 '토이스토리'에 등장하는 '미스터 포테이토 헤드' 제작 업체 해즈브로는 지난 2021년 2월 로고에서 '미스터'를 삭제한 바 있다.  

지난 13일 미국 캘리포니아주 의회는 상점 내 소년·소녀 코너 구분을 금지하고 대형마트에는 '성 중립' 코너를 따로 마련해야 하는 법을 승인했다.

이 법은 2024년부터 캘리포니아에 위치한 매장 중 500명 이상의 직원을 고용한 소매업자들을 대상으로 발효된다. 장난감은 물론 수면, 휴식, 젖먹이를 돕는 '육아 용품' 등도 해당된다.

한편, 이 법안에 대해 '표현의 자유'와 '시장 경제'의 원칙 위반과 사업주들 능력 침해를 주장하는 반대 여론이 들끓고 있다.

아이슬란드 햐틀리 유치원은 아이들이 성 고정관념에 갇히지 않도록 여아와 남아를 분리해 수업하고 있다. NBC 뉴스는 햐틀리 유치원에는 '여자답다', '남자답다'라는 개념이 존재하지 않는다고 설명했다. 

남아는 공감과 배려심을 목표로, 여아는 용기와 자신감을 목표로 한 '강화 교육'을 받는다. 아이들은 하루에 한 번 '상호 존중'을 배우는 수업에서 만날 수 있다.

아이들은 모두 같은 유니폼을 입는다. 색상은 빨간색, 파란색으로 아이들이 자유롭게 선택한다. 장난감도 나무 블록, 물과 모래 등으로 기성제품을 사용하지 않으며, 인형도 성 중립 형태다.

햐틀리 모델에 대하여 여아와 남아를 강제적으로 분리하고 아이들 성을 바꾸려 한다는 비난도 존재한다.