[서울=월드투데이]김대현 기자= 국방부는 28일 연평도 공무원 피격 사망사건과 관련하여 군이 '늦장대응'를 했다는 비판에 대해 "북한이 공무원을 구조하려 했던 정황이 있었다"고 말했다.

국방부 관계자는 이날 지난 22일 피격 사건이 벌어진 상황에 대해 "북한이 상당한 시간 동안 구조과정으로 보이는 정황을 인지했다"고 말했다.

이 관계자는 당시 북한은 실종된 해양수산부 공무원 A씨의 신원을 확인한 뒤 그를 구조하려 했다고 한다. 하지만 구조과정에서 A씨를 놓쳐서 해상에서 그를 2시간 동안 찾아 헤맸다. 군 당국은 첩보 내용을 토대로 이러한 정황을 파악했다.

이 관계자는 "그러나 나중에 상황이 급반전되어 대응에 제한이 있었다"고 말했다. 구조에 나섰던 북한이 갑자기 A씨에게 총격을 가해 우리 군의 대응에 한계가 있었다는 것이다.

이 관계자는 "첩보는 눈으로 보이는 것이 아니며, 첩보의 조각조각들을 재구성해야 한다"며 "첩보가 신빙성 있는 정황으로 확인돼 내용을 분석하고, 군 수뇌부까지 보고하는데는 상당한 시간이 소요됐다"고 말했다.

또한 그는 군 당국이 A씨의 피격 후 이틀이 지난 24일에 발표했다는 비판에 대해서는 "당시에는 단순 첩보내용이어서 그대로 국민들에게 발표하는 것이 제한됐다"며 "첩보를 분석하고 확인하는데 시간이 소요됐다"고 말했다.

문홍식 국방부 대변인 직무대리는 이날 브리핑에서 군 당국이 A씨의 행적을 확인하고 대응을 하지 않았다는 지적에 대해서는 "당연히 국민의 목숨과 생명, 재산이 무엇보다 소중하다고 저희들은 판단한다"면서 "조각난 첩보들의 수준을 가지고 그 상황에서 군사적 대응을 하는 것이 그렇게 쉽지만은 않았다"라고 설명했다.