[월드투데이=서한나 기자]현재까지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 ‘전혀 없다’고 주장하던 북한이 국제백신접종 단체에 코로나19 백신을 받기 위한 신청서를 제출했다.

북한은 지난해 초부터 코로나19 유입을 막기 위해 국경을 사실상 봉쇄하는 등 특단의 방역 조치를 시행하고 있다.

현재까지 코로나19 확진자가 전혀 없다고 주장하고 있으며, 단 한 건의 확진 사례도 WHO에 보고하지 않았다.

그러나 WHO는 지난해 12월 17일까지 북한에서 1만2000명이 코로나19 검사를 받았고 수만 명이 현재 격리 중인 것으로 파악하고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 4일(현지시간) 사안을 잘 아는 소식통을 인용해 북한이 세계백신면역연합(GAVI)에 코로나19 백신을 얻기 위한 신청서를 제출했다고 보도했다.

또 복수의 관계자 말을 인용해 북한이 최근 몇 주 동안 유럽 국가 대사관들에 코로나19 백신 확보 방안을 문의했다고도 전했다. 북한이 문의한 대상 국가가 어딘지는 언급하지 않았다.

GAVI는 코로나19 백신을 전 세계에 공정하게 공급하기 위한 코백스(COVAX) 단체를 운영하고 있다. 이 단체는 지난달 92개 저소득 국가 중 86개국이 백신을 요청했다고 발표했다. 북한도 대상국에 포함된다.

이와 관련 자유아시아방송(RFA)은 4일, 이르면 올해 봄부터 북한이 백신을 공급받을 가능성이 있다고 전망했다.

GAVI는 백신 신청 국가 인구의 최대 20%에 대한 백신 공급을 목표로 하고 있고 하반기에 추가로 백신을 공급할 계획이다.

RFA에 따르면 GAVI 대변인은 “현재 개별 국가들의 백신 요청을 평가하는 중이며, 이달 새로운 내용을 제공할 수 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 다만 북한의 백신 신청 여부 확인 요청에 대해선 답하지 않았다.

RFA는 독일, 오스트리아 등이 코백스를 통해 북한에 코로나19 백신을 간접 지원할 수도 있다는 뜻을 밝혔다고 지난달 보도했다.

이번 보도와 관련 통일부는 이를 계기로 한 남북관 협력 진전 가능성에 대해 “(북한) 동향을 예의주시하고 있다”며 말을 아꼈다.

북한의 백신 제공 요청의 사실 여부와 관련해서는 “해당 내용은 국제기구에서 확인해 줄 사안”이라고 말했다.

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