[월드투데이 신하은 기자] 의료시설이 부족하고 백신 보급이 저조한 아프리카에서 코로나19 델타 변이가 급격히 확산해 인도의 재앙이 재현될 수 있다는 지적이 커지고 있다. 

미국의 일간 월스트리트저널은 28일(현지시간) 기사에서 이 지역 정치 지도자와 감염병 전문가들은 아프리카의 델타 변이 확산으로 올봄 인도에서 벌어진 비극이 재연될 것을 우려한다고 전했다.

아프리카질병통제예방센터에 따르면 아프리카 54개국 가운데 13개국 이상에서 델타 변이가 확인됐다. 아프리카 대부분의 나라가 코로나19 바이러스의 유전자 서열 분석 능력을 갖추지 못한 것을 감안하면 델타 변이의 확산 정도는 더 클 것으로 추정된다.

델타 변이의 확산으로 아프리카의 코로나19 상황은 달라지는 기류다. 지금까지 아프리카는 상대적으로 젊은 연령층의 인구가 많아 백신 보급이 저조해도 사망률이 낮은 경향을 보여왔다. 그러나 지난주에만 아프리카 지역의 코로나 확진자가 31% 급증했고 사망자 수도 19%나 늘었다.

또한, 남아프리카 공화국, 콩고, 우간다 등에서는 델타 변이가 보고된 지 불과 몇 주 만에 델타 변이가 신규 감염의 주종이 된 것. 

그 가운데 아프리카에서 델타 변이가 특히 우려되는 두 가지 이유가 있다.

아프리카질병통제예방센터에 따르면, 아프리카 전체 인구 13억 명 가운데 코로나19 백신 접종을 마친 비율은 현재 1.1%에 불과하다.

백신을 통한 집단면역 달성이 요원한 상황에서 전파력이 강력한 변이의 확산은 백신의 효과를 무력화시킬 수 있는 요인이다.

아프리카의 많은 나라에서 코로나19 중증 환자의 치료에 필요한 산소 공급장치를 갖춘 중환자실과 의료진이 턱없이 부족한 상황.

선진국의 원조를 통해 확보해놓은 의료물자도 점점 고갈되고, 규모가 크지 않은 의료진이 신체·정신적으로 극심한 피로도를 호소하는 것도 델타 변이 확산을 더 우려스럽게 만들고 있다.

이 때문에 아프리카의 많은 병원이 코로나19 환자들을 병상과 산소 공급장치 부족으로 돌려보내고 있다고 월스트리트저널은 전했다.

아울러 인도에서 올해 4~5월 벌어진 상황이 아프리카에서 재연될 수 있다는 우려가 크다. 인도에서는 4~5월 델타 변이의 급확산으로 사망자가 늘면서 현재까지 약 40만 명이 목숨을 잃었다. 일부 감염병 전문가들은 인도의 실제 코로나19 사망자가 100만 명이 넘는다는 추정을 하기도 한다.

아프리카질병통제예방센터의 존 응켄가송 소장은 "아프리카 국가들의 의료시스템이 (코로나19 확산으로) 완전히 압도당하기는 이번이 처음"이라면서 "대륙 전체의 상황이 매우 우려스럽다"고 전했다. 

[출처=연합뉴스]