[월드투데이 조유빈 기자] 인도 원주민 아디바시(Adivasi) 인권운동에 평생을 바친 스탠 스와미(84) 신부가 테러방지법 위반 혐의로 수감 중 사망하자 모디 정부에 비난이 쏟아졌다.

타임스오브인디아 등에 따르면 6일 스와미 신부는 전날 뭄바이의 한 병원에서 선종했다고 변호인은 전했다.

파킨슨병을 앓던 스와미 신부는 작년 10월 테러방지법 위반 혐의로 체포돼 뭄바이의 교도소에서 수감생활 중 건강 악화로 올해 3월 보석을 신청했지만 기각됐다.  스와미 신부는 코로나바이러스 감염증(코로나 19)까지 걸려 상태가 더 악화하면서 5월 28일 병원으로 옮겨져 치료받던 중 심장마비로 세상을 떠났다.

스와미 신부는 가톨릭 예수회 소속 사제로, 1970년대부터 자르칸드주에서 아디바시 권리 찾아주기 운동에 앞장섰다. 원주민, 토착민이란 뜻의 아디바시는 불가촉천민 ‘달리트’와 함께 최하위 카스트 계층에 해당된다. 

스와미 신부는 인도에서 각종 개발 사업이 진행되면서 아디바시의 토지를 몰수하는 등 권리 침해가 발생했고, 카스트 제도가 이들의 인권을 탄압한다고 주장했다.  힌두 민족주의를 내세운 나렌드라 모디 정부는 스와미 신부의 행동을 불편해했다고 인권 운동가들이 전했다.

그는 2018년 1월 1일에 마하라슈트라 주 비마 코레가온에서 일어난 폭력 사태로 1명이 죽고 여러 명이 다친 사건의 음모에 가담했다는 혐의를 받았다. 이어 2020년 10월 해당 사건과 관련해 스와미 신부를 포함해 14명의 인권운동가와 사회학자 등을 체포했다.

2019년 인도의 테러방지법이 개정되면서 단체가 아닌 개인을 테러범으로 지목하고, 증거 없이 최대 6개월간 구금할 수 있게 됐다. 그는 "마오쩌둥 주의 반군과는 아무런 관련이 없고, 결백하다"며 "나는 카스트 제도의 부당함과 투쟁을 알리는 활동 때문에 표적이 됐다"고 주장했다.

기독교 단체와 인권·사회운동가 수천 명이 그의 석방을 요구했지만, 결국 해결되지 않았다. 인도 예수회를 대표하는 제롬 신부는 "스탠은 세상을 밝히고 불의를 없애기 위해 노력했다"며 "정부는 그의 생명을 앗아가는 데 성공했지만, 그의 정신은 계속 이어질 것"이라고 발표했다.

[출처=연합뉴스]