[월드투데이=정일권 기자] 수십년간 지속된 미국의 담배 판매 감소세가 작년에는 멈춘 것으로 나타남에 따라 코로나19 사태의 영향이 있었던 것이 아니냐는 추측이 제기된다.

28일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미국의 담배 판매량은 2016년 전년에 비해 2.5% 감소했으며 2017년 -4.0, 2018년 -4.5%, 2019년 -5.9% 등 갈수록 감소율이 증가했으나 지난해 판매량은 전년 수준을 유지했다.(말보로 담배 제조사 알트리아 그룹 자료 인용)

추세 변화 배경으로는 코로나19 사태 장기화가 먼저 거론된다.

알트리아는 작년 코로나19 여파로 사람들이 집에 체류하는 시간이 증가하고 외부 여가 활동이 어려워지면서 담배를 소비할 시간도 많아졌다고 설명했다.

아울러 그간 승승장구하던 전자담배가 일부 가향(flavored) 제품 판매 금지, 유해성 여부를 두고 벌어지는 논란 등 영향으로 일부 이용자가 기존 담배를 다시 찾는 등 2019년에 정점을 찍고 작년부터 인기가 감소한 점도 하나의 요인으로 꼽힌다.

시장조사업체 유로모니터가 작년 전 세계 20개국에서 실시한 설문을 보면, 미국 응답자의 73%는 전자 담배가 일반 담배만큼 또는 그 이상 유해하다고 답했다.