[월드투데이 김선기 기자] 대만을 사이에 놓고 미국과 중국이 첨예한 대립을 이어가는 가운데, 미국 해군 구축함이 중국이 자국의 앞바다로 여기는 대만해협을 또다시 지나갔다.

미 해군 7함대는 22일(현지시간) 알레이버크급 미사일 구축함인 커티스 윌버함이 이날 국제법에 따라 통상적인 대만해협 통과를 했다고 밝혔다.

지난 1월 조 바이든 미국 대통령이 취임한 뒤로 미 해군 구축함이 대만해협을 통과한 것은 이번이 6번째다.

과거 미국은 중국을 자극하지 않기 위해 일 년에 한 번 정도로 대만해협을 통과했다. 하지만 도널드 트럼프 대통령 시절 번진 무역갈등으로 미중 신냉전이 본격적으로 점화하면서 미군 함정의 대만해협 통과는 '월례 행사'로 굳어졌다.

중국은 올해 초 미국 바이든 행정부의 출범에 따라 미국의 대만해협 통과가 과거 수준으로 줄어들 것으로 기대했지만 바이든 행정부는 전 정부와 같이 대만해협에서의 자유항행 작전을 매월 이어가고 있다.

미 해군 구축함의 이번 대만해협 통과는 중국이 역대 최대 규모로 대만에 공중 무력시위를 가한 가운데 이뤄졌다.

주요 7개국(G7) 정상회담 공동성명에서 사상 최초로 대만 문제를 공개 언급한 직후인 지난 15일 중국은 J-16 전투기 14대 등 자국 군용기 20대를 대만 방공식별구역(ADIZ)에 들여보내며 대만 문제에 대한 대응 수위를 높였다.

미중 관계가 신냉전 수준으로 악화한 가운데 양국은 대만 일대와 남중국해에서 경쟁적으로 군사 활동 빈도와 강도를 높여가고 있어 우발적인 무력 충돌 가능성까지 제기되고 있다.

미 해군은 "이 함정의 대만해협 통과는 자유롭고 열린 인도·태평양을 위한 미국의 약속을 보여준다"며 "미군은 국제법이 허용하는 곳이라면 어디든 날아가고, 항해하고, 작전을 펼 것"이라고 밝혔다.

[출처=연합뉴스]