[월드투데이 이하경 기자] 차량 화재 가능성과 관련해 리콜 서비스를 받은 제너럴모터스(GM)의 쉐보레 볼트 전기차에서 충전 중 화재가 발생했다고 전기차 전문지인 일렉트렉(electrek)이 8일(현지시간) 보도했다.

일렉트렉은 지난 1일 아침 미국 버몬트주의 한 집 주차장에서 충전 중이던 볼트에서 화재가 발생했다면서 이번 화재로 인한 인명피해는 없었다고 전했다. 

GM은 앞서 볼트 전기차에서 3건의 화재가 발생함에 따라 LG화학 오창공장에서 생산된 배터리가 탑재된 2017~2019년식 볼트 EV 6만8천600여대에 대해 지난해 11월 리콜을 시행했다.

불이 난 차는 2019년식 볼트 전기차로 GM이 지난해 11월 실시한 리콜에 따라 화재 위험을 막기 위한 소프트웨어를 내려받은 상태였다. 이 차량은 버몬트 주의원인 티모시 브리글린의 소유라고 미 CNBC 방송은 전했다. 

티모시 브리글린 주 하원 의원은 최근 몇 주 동안 전기차 리콜을 위해 서비스를 받았다고 버몬트 주 경찰에 보고했다. 이는 차량 수리가 올바르게 수행되지 않았음을 시사한다. 

GM은 당시 배터리 충전량이 100%에가까울 때 화재가 발생할 위험이 있다고 보고, 정확한 화재 발생 원인을 찾을 때까지 볼트 EV의 배터리 충전량을 90%로 제한하는 소프트웨어 업데이트를 시행했다.

이어 4월 소프트웨어 추가 업데이트를 통해 리콜했던 차량에 배터리 모듈 기능 변화를 감지할 수 있는 '어드벤스드 온보드 진단 소프트웨어'를 설치해 다시 배터리 충전이 100%까지 가능하게 했다.

GM측은 "구체적인 상황을 파악하기 위해 당국과 접촉하고 있다"며 "고객과 접촉해 적극적으로 사건을 조사하고 있다"고 밝혔다. 다만 조사가 진행 중인 만큼 화재에 대한 더 이상의 언급은 피했다.

이번 화재로 전기 자동차의 안전에 대한 우려가 다시 수면위로 올라왔다. 자동차 제조사들은 계속해서 전기차의 환경적 이점을 주장해왔지만, 차량에 동력을 공급하는 리튬이온 배터리는 위험할 수 있으며, 문제가 발생할 경우 심각한 화재를 일으킬 수 있다. 

테슬라가 생산한 전기차는 2021년형 테슬라 모델S플레이드 등 여러 모델에서 가장 많은 화재 신고를 받은 브랜드다. 전기차 화재는 앞으로도 지속적으로 신모델이 출시될 예정이기 때문에 계속 발생할 가능성이 높은 문제라는 지적이다.

워싱턴 D.C. 자동차 안전센터의 제이슨 레빈 이사는 "배터리 화재의 원인이 여전히 명확하지 않았다"며 "그럼에도 불구하고 안전이 최우선이기 때문에 문제는 해결되어야 한다"고 지적했다.

전기차가 환경적 장점으로 지원바독 있지만 안전에관한규약과 규정에 대한 더 많은 조치가 이루어져야 한다는 지적이다. 특히 미국이 아직 채택하지 않은 전기차 안전 등급에 관한 새로운 기준을 제정해야 한다고 전문가들은 주장했다.

[출처= 연합뉴스]