[문화뉴스 최연정 기자] 지난 100년간의 내연기관차 시대는 저물어가고 친환경자동차의 시대가 점점 다가오고 있다. 즉, 환경에 대한 중요성과 관심도가 높아지면서 친환경 자동차의 성장속도가 빨라지고 있는 것이다.

올해 초 현대차의 첫 전용 전기차인 '아이오닉5'의 사전예약도 4만대를 돌파했다. 수소차인 현대차 '넥쏘'또한 글로벌 누적 1만 5000대를 돌파해 작년 세계 수소차 1위를 기록 하였다. 이러하듯 친환경차의 대중화는 빠르게 이루어지고 있다. 

전기차

내연기관차는 화선연료를 연소시켜 구동에너지를 얻는다. 하지만, 전기차는 배터리에 저장된 전력으로 모터를 회전해 주행한다. 전기차의 구동모터는 응답성이 좋아 내연기관차 대비 중저속에서 가속력이 뛰어나고 주행 중 발생하는 소음과 진동이 매우 적어 특유의 조용하고 안락한 승차감이 있다. 전기차의 가장 중요한 부분인 배터리가 차체 하단에 탑재될 경우, 무게중심이 낮아 선회성이 우수하고 가감속 안정성도 좋다. 현재 전기차 배터리는 크기가 작고 가벼우면서 전기 에너지를 최대한 효율적으로 저장할 수 있게 에너지 밀도를 높여 설계가 되고 있다. 

전기차의 매력적인 부분은 저렴한 유지비라고 볼 수 있다. 최적조건으로 연간 20,000km를 주행하면 전기차는 929,818원으로 2,061,429원이 나오는 휘발유차와 약 2배이상 차이가 난다. 또한, 전기차는 내연기관차보다 유지 보수가 편리하다. 내연기관차는 엔진하나만에도 관리와 교체할 부품이 상당히 많지만, 전기차는 상대적으로 파워트레인에서 관리할 부품이 적다. 전기차는 1대당 연가 2톤의 CO2를 감축할 수 있다고 보기에 매우 친환경적인 이동수단이다. 

그러나 전기차의 충전 시간은 길고 거리도 1회 충전 시 400km정도로 비교적 짧아 장거리 운전시 불편하다. 가장 큰 문제는 전기차의 배터리는 주기적으로 교체를 해주어야 하고 전기차 값의 30%를 차지하는 비싼 배터리 가격때문에 전기차량의 가격은 내연기관 차에 비해 비싸다.

수소차

친환경 미래를 위해서는 수소차의 역할이 크다. 수소차는 전기를 생산할 때 수소와 산소가 결합하는데, 이때 외부에 배출되는 것은 물밖에 없기 때문이다. 게다가 결합할 때 필요한 산소를 얻기 위해서는 주변 공기를 빨아들여야 하는데 그 과정에서 다른 불순물을 걸러내기 때문에 수소차가 달리는 것만으로도 대기 중 미세먼지를 제거하는 효과가 난다. 

수소차는 1kg당 100km의 주행이 가능해 동급 화석 연료 자동차에 비교하면 6배 수준의 연비이다. 즉, 약 5만원으로 수소가스를 완충하면 600km를 주행할 수 있어 디젤 차량보다 경제적이다. 또한, 충전 시간이 짦은데 주행 거리가 긴편이라 5분 충전만으로도 장거리를 달릴 수 있다. 대표적인 수소차로는 현대자동차가 생산하는 '넥쏘'와 전기버스와 트럭으로 활용되는 '엑시언트'가 있다. 

그러나 수소의 충전 인프라는 매우 미흡하다. 특히, 현재 우리나라는 전 세계 수소차의 33%를 운행 중으로 보급률 세계 1위를 기록중이지만 충전기 1기당 차량대수는 180대로 나타나 충전소 구축이 차량 보급 속도를 따라가지 못한다면 충전 인프라 여건이 더욱 최악이 될 것으로 보인다.  

전기차보다 수소차?

수소차와 전기차는 내연기관 엔진 없이 모터와 전기를 이용해 차량을 구동한다는 공통점이 있다. 하지만 친환경차에서 가장 중요한 구매기준 중 하나인 완충시 주행거리가 확연히 다르다. 국내 수소차인 '넥쏘'는 1회 완충 시 주행거리가 최대 609km로 현대 전기차 '아이오닉5'이 완충했을 때 주행거리가 최대 430km나오는거에 비해 길다. 또한, 충전 시간도 수소차는 5분 내외로 전기차가 완충되는데 최소 20분 이상 걸린다는 점을 고려하면 상대적으로 짧은 편에 속한다. 

충전소 인프라를 살펴보면, 전기차 1대 당 충전기 0.4대로 작년 연말 기준 전국에 설치된 전기차 충전기 숫자는 6만 4188대, 2017년 대비 4.3배 증가함을 보여준다. 우리가 일상생활에서 전기차를 사용하면서 하는 충전 횟수가 보통 이틀에 1회이기 때문에 전기차 2대에 충전기 1대를 적당한 수준으로 보면 전기차 충전소는 부족한 상황이다. 하지만, 수소차는 더 심각하다. 수소충전기 1개소당 수소차 담당대수는 232대로 수소차에 비해 수소충전소는 턱없이 부족하며, 대도시권의 경우 공간 부족으로 충전소 구축이 매우 열악한 상황이다. 

즉, 일정 구역 내에서 주로 운행하며, 주행거리가 길지 않고 거주지 인근에 급속 충전기가 설치되어 있으며 여건에 따라 준중형급 차량을 원한다면 전기차. 그러나, 거주지 또는 회사 근처에 수소 충전기가 있고 전기차의 긴 충전시간이 불편하면 수소차를 선택하면 되겠다.

친환경 자동차 '보조금' 혜택

국내외에서는 친환경차 판매 촉진과 해당 산업의 경쟁력 제고를 위해 전기차, 수소차 구매자한테 보조금을 지불한다. 구매 희망자가 전기차 판매·제조사와 전기차 구매 계약을 체결한 후, 전기차 구매 보조금 시스템에 보조금 시스템에 신청서를 제출하면 지자체는 신청서 접수순으로 결격사유가 없는자를 보조금 지원대상자로 선정한다. 이후 차량이 출고되면 판매·제조사는 10일 이내에 지자체에 보조금을 지급 신청하고 지자체는 최종적으로 서류 검토 후 보조금을 지급하는 형태이다. 

국내 전기차의 경우 올해 정부가 전기차 7만 5000대에 대당 1100만~1900만원의 국고 보조금을 지급한다. 작년 3만 1000여대보다 2배 이상 늘린 양이지만 정작 전국 지방자치단체가 지방비로 편성한 예산이 4만 5814대분에 그쳐 지급가능한 보조금 분량을 줄어들 예정이다. 국고 보조금이 남아 있더라도 지자체의 보조금이 소진되었다면 보조금을 수령할 수 없다. 

수소차의 경우 정부가 수소차 보조금 지원대수를 지난해 1만대 수준에서 올해 1만 5000대로 확대하기로 해, 수소차를 구매한다면 최대 3750만원의 보조금을 받을 수 있다. 예를 들어, 서울에서 현대차 '넥쏘'를 구입한다면 3350만원, 경기도에서는 3250만원의 보조금 혜택을 받을 수 있는 것이다. 이를 감안한다면 넥쏘의 실제 구매가는 3000만원대로 낮아진다.