[월드투데이 이하경 기자] 세계 최초로 공공장소에서 노마스크를 선언했던 백신 접종 선도국 이스라엘이 델타 변이로 방역의 기로에 섰다.

지난달 15일 최후까지 남아 있던 개인 방역 수단인 실내 마스크 착용 의무를 해제할 당시 한 자릿수까지 떨어졌던 이스라엘의 하루 신규확진자 수가 한 달 만에 700명대로 수직 상승했다.

12일 761명, 13일 756명에 이어 14일 765명을 3일 연속 700명대를 넘어섰다는 보고다.

한때 집단면역에 근접했다는 평가를 받던 이스라엘의 최근 상황은 지배종이 된 델타 변이의 위력을 실감케 한다. 

하지만 지난 달 13일 출범한 이스라엘 연립정부가 내놓은 해결책은 매우 느슨해 보인다. 

베네트 총리는 14일(현지시간) 델타 변이 대응 전략 발표 회견에서도 실내 마스크 착용, 거리두기, 백신 접종을 권고한 것 이외 다른 규제는 내놓지 않았다. 

오히려 변이 바이러스 유입을 막기 위해 설정했던 입국자의 격리 기간을 기존 14일에서 7일로 단축시키는 등 일부 조치를 완화하기까지 했다.

그는 "모두가 부지런하고 단호하게 대응한다면 봉쇄 없이도 5주 안에 델타 변이를 물리칠 수 있다"고 말했다. 

민간의 경제활동과 이동을 제한하는 강력한 규제 없이 실내 마스크 착용 등 최소한의 조치만으로 델타 변이에 대응하겠다는 뜻이다. 

이스라엘 정부의 결정에 영향을 준 것은 중증 환자와 사망자의 통계치다. 

최근 신규확진자 급증으로 한때 200명대까지 줄었던 '전파력을 가진 확진자(active case)' 수는 6천400명대로 늘었지만, 중증 환자는 50명 선에 불과하며 사망자도 많은 경우 하루 1~2명이 보고되는 정도다. 

이는 결국 높은 백신 접종률이 형성한 일종의 보호막으로, 확진자 수 급증에도 시민이나 보건 당국이 패닉에 빠지지 않고 여유롭게 대응할 수 있는 원동력이 되고 있다.

하지만 백신 접종자가 코로나19에 감염되는 '돌파 감염' 사례나 백신 접종에도 중증의 증세를 보이는 사례가 점점 늘고있어 우려의 목소리도 크다. 

여기에 인도발 델타 변이와 델타 플러스 변이, 남미발 람다 변이 등 끊임없이 진화를 거듭하고 있는 변이 바이러스의 전파력과 치명률, 백신 회피 가능성 등은 아직 밝혀지지 않아 느슨한 방역 정책의 효과가 어느정도일지 알 수 없다.

베네트 총리도 "감염 확산을 정부가 해결해야 할 문제라고 여기며 방관하면 확진자 수가 치솟고 결국 봉쇄 조치를 해야 한다"며 현재이 느슨한 대응은 시민의 협조가 있어야 가능하다고 강조했다.

한편, 지난 16일 오후 문재인 대통령은 베네트 이스라엘 총리와 전화 통화를 갖고 백신 교환을 포함한 코로나19 대응 공조 및 양국 간 실질 협력 등 상호 관심사에 대한 의견을 교환했다.

이번 통화는 지난달 13일 베넷 총리 취임 이후 양국 정상 간 첫 통화다.

문 대통령은 "이스라엘이 제공한 70만 회분의 백신이 이번 주부터 국내 백신 접종에 활용되고 있다"고 언급. 

베네트 총리는 "한국은 대통령의 리더십으로 초기부터 코로나 위기를 잘 관리한 모범적인 사례"라고 평가하며 "한국의 방역 전문가를 추천해 주시면 한국의 경험을 전수받고 싶다"며 "델타 변이 등 코로나가 상당 기간 지속될 것이기 때문에 한국이 어떻게 대응했는지 참고하겠다"고 말했다.

이에 대해 문 대톨여은 "한국은 방역에 비교적 성공했고, 이스라엘은 접종에서 모범을 보인 국가이므로 서로의 경험을 공유한다면 코로나에 더욱 잘 대응할 수 있을 것"이라고 화답했다.

박 대변인은 "양 정상은 한국과 이스라엘 모두 코로나 확산으로 어려움을 겪고 있는데 방역과 보건 협력 강화를 통해 함께 극복해 나가자는데 공감하며 통화를 마무리했다"고 밝혔다. 

[출처= 연합뉴스]