[월드투데이 이예찬 기자] '8K 협회'는 초고화질 8K 해상도 생태계 확산을 위해 설립된 글로벌 민간 협력체로 삼성전자가 주도하고 있다.

8K 해상도는 가로 해상도가 8000 픽셀 정도 되는 해상도를 의미하고 7680×4320 해상도가 가장 대표적이다. 전 단계인 4K보다 4배 더 선명한 해상도를 구현할 수 있어 꿈의 화질로도 불린다.

삼성전자는 "8K 협회는 궁극적으로 최고 수준의 시청 경험을 제공하는 것을 목표로 8K 구격을 확립하고 8K 인증을 확대하기 위해 여러 기준개발단체와 협력하고 있다"라고 설명했다.

지난 2019년 설립된 8K 협회는 당시에 5개의 회원사가 전부였지만 현재는 TV 제조사 외에도 패널 제조사, 칩셋 제조사, 콘텐츠 제작사, 스트리밍 업체, 장비 업체 등 30개가 넘는 회원사를 확보하고 있다.

최근에는 구글·아이맥스·인텔 등 글로벌 기업들이 연이어 합류하는 추세이다. 24일 삼성전자는 세계 최대 IT 기업 중 하나인 아마존이 최근 합류했다고 밝혔다. 아마존은 온라인 쇼핑 사업 이외에도 자체 온라인 동영상 서비스(OTT)인 '프라임 비디오'를 서비스 중이다.

또한 지난 5월에는 세계 최대 동영상 플랫폼 유튜브를 보유한 구글이 8K 협회에 합류하여 8K 생태계가 본격적으로 확장될 것으로 전망된다. 하지만 8K로 제작된 콘텐츠가 아직 부족한 것이 현실이다.

8K 기기들은 8K로 제작된 콘텐츠가 부족해도 AI 업스케일링을 통해 이를 극복할 수 있다. 삼성전자의 경우 딥러닝 기술을 기반으로 해상도와 화질을 가다듬는다.

콘텐츠별 해상도는 물론이고 선(edge) 처리, 디테일, 노이즈 수준 등 다양한 요소를 정밀하게 파악하여 저화질 영상을 8K로 부드럽고 끊김 없이 업스케일링한다.

게임 또한 TV의 업스케일링 기능을 활용해 8K로 게임을 즐기는 방법도 있다. 삼성전자는 "8K는 최신 디스플레이 기술을 갈망하고 경험하고자 하는 사용자들을 주축으로 확대되고 있고 머지않아 비용 절감은 물론 콘텐츠 경험 생태계의 성장을 이끌 수 있을 것"이라고 말했다.

지난 2019년 9월 발표된 8K 인증 프로그램은 업계 공통 잣대를 마련해 소비자들이 일관적으로 질 높은 8K 경험을 누릴 수 있게 하려는 의도에서 만들어졌다. 8K 협회에서 인증을 받은 제품은 '8K Association Certified'라는 인정 로고를 사용할 수 있다.

또한 올해 1월에는 인증 프로그램의 기준을 넓혔다. 대형 스크린의 고성능을 보장해 주는 해상도와 밝기, 컬러, 연결성과 같은 기존 요건을 물론, 더 넓은 범위에서 8K 스트리밍 콘텐츠를 지원하는 비디오 디코딩의 기준도 확립했다.

강화된 기준을 충족하는 8K 해상도 TV는 멀티채널 서라운드 사운드를 지원해 사용자들에게 더욱 입체적이고 몰입도 높은 홈시어터 경험을 제공한다.

최근에는 TV 제조사들의 8K 협회 인증 프로그램 참여도 늘어 이달 말 기준 8K 협회 인증을 받은 제품은 삼성전자를 포함해 하이센스, TCL 등 80개 이상의 8K 인증 TV 모델이 시장에 출시됐다.

한편 시장조사업체 옴디아에 따르면 8K 해상도 TV의 연간 출하량은 2018년 1만8600여대, 2019년 11만8500여대, 지난해 30만200여대로 꾸준히 늘고 있지만 전체 TV 출하량 중 차지하는 비중은 아직 0.1% 정도이다.