[월드투데이 이하경 기자] 미국에서도 인도발 변이 바이러스인 '델타 변이'가 기승이다.

CNN 방송은 미 존스홉킨스대학의 데이터를 분석한 결과 최근 7일간 하루 평균 신규 코로나19 확진자가 2만3천 346명으로 집계됐다고 13일(현지시간) 보도했다.

이는 1주일 전보다 97% 증가한 것이다. 미국에서는 지난달 초 하루 신규 감염자가 대체로 1만명 선을 유지했는데 지난 9일에는 4만8천200여명으로 치솟았고, 12일에도 3만2천700여명으로 집계됐다.

CNN은 "보건 전문가들이 예상한 대로 백신 미접종자와 더 전염성 높은 델타 변이가 결합하면서 새로운 코로나19의 확산으로 이어졌다"고 진단했다.

조지워싱턴대학의 조너선 라이너 의학 교수는 이들 신규 확진자의 약 3분의 1이 플로리다-루이지애나-아칸소-미주리-네바다주 등 5개 주에서 나왔다고 설명했다.

50개 주 중 10분의 1에 해당하는 5곳에서 감염자의 3분의 1이 나온 셈이다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이 5개 주는 모두 백신 접종률이 48% 미만인 곳이다. 

주별 상황을 봐도 45개 주에서 최근 1주일간의 신규 확진자가 전주보다 10% 이상 늘었다. 이 중 34개의 주는 확진자 증가율이 50%를 넘어섰다.

확진자가 10%이상 감소한 곳은 메인-사우스다코타-아이오와주 등 3곳에 그쳤다. 델라웨어-아칸소주 등 남은 2곳은 큰 변동이 없었다. 의사들은 신규 확진자와 입원 환자, 사망자의 절대다수가 '백신을 맞지 않았다'고 언급했다. 

백신 접종률이 낮은 미주리주는 미국에서 델타 변이의 대규모 발병이 가장 심각한 곳 중 하나다. 상황이 심각해지자 미 연방정부는 최근 이곳에 CDC 및 연방재난관리청(FEMA) 등의 요원으로 구성된 코로나19 확산 대응팀을 파견했다.

한편, 지난달 미국에서 코로나19로 숨진 사람의 99%가 백신을 맞지 않은 사람이었던 것으로 드러났다. 엔서니 파우치 미 국립알레르기 전염병연구소 소장은 지난달 코로나19 사망자의 99.2%가 백신을 맞지 않았고, 백신을 맞은 사람은 사망자 가운데 0.8% 뿐이었다고 밝혔다. 

라이너 교수는 미국인들이 백신을 맞느냐, 아니면 계속 방역 수칙을 지키며 살아가느냐 가운데 하나를 선택해야 한다고 강조했다.

라이너 교수는 "둘 다 할 수는 없다. 마스크를 쓰지 않고 사회적 거리 두기도 하지 않으면서 백신도 안 맞을 수는 없다"며 "우리는 한쪽 편을 들어야 하고 그 편은 백신을 맞아야 한다는 것"이라고 말했다. 

[출처= 연합뉴스]