[월드투데이 이하경 기자] 최근 코로나19 오미크론 변이가 우세종으로 자리잡으며 국내 방역체계에 여러 변화들이 생겨났다. 

재택치료 관리와 자가진단 키트 활용 등 코로나19 관련 변경사항을 Q&A로 정리한다.

젊은 층에게는 무증상·경증이 대부분인 것으로 알려졌으나, 고위험군에게 오미크론은 여전히 계절독감보다 높은 치명률을 가지고 있다. 이에 따라 정부는 보다 세심한 모니터링이 필요한 '집중 관리군'에 대해 무조건 24시간 운영가능한 의료기관에 재택치료 관리를 배정한다.

60세 이상 고령층, 기저질환자, 백신 접종을 완료하지 않은 50대 미접종자 등이 이에 해당한다. 이들에 대해서는 '1일 2회' 유선 모니터링이 필수적으로 요구된다.

중대본 이기일 통제관은 지난달 28일 브리핑에서 "이분들에 대해서는 의료진들이 교대로 근무를 한다 해도 정해진 기관에서 모니터링을 하는 것이 맞다"며 "이런 경우 '온콜' 대기가 허용되지 않는다. 가장 중요한 것은 재택치료 환자의 안전"이라고 강조했다.

정부는 검사체계의 전환에 따라 신속항원검사(자가진단) 키트의 안정적 공급에도 만전을 가할 방침이다.

코로나19 발생 초기 '마스크 대란'에 이어 '키트대란' 조짐이 보이자 정부는 "현재 국내 업체를 통해 생산되는 자가검사용 키트는 하루 최대 750만개, 전문가용검사도 850만개로 충분한 공급능력을 갖고 있다"고 전하며 수출물량의 일부를 국내용으로 전환하고 대용량 포장을 통해 하루 350만개를 추가 생산하는 등 공급량을 추가로 확충하기로 했다.

식품의약품안전처는 다음 주 중 코로나19 자가검사키트 1000만명분이 시중에 추가로 공급된다고 지난 5일 전했다. 이번에 추가 공급물량은 약국에 508만명 분량, 온라인 쇼핑몰 등에 492만명 분량이 각각 배분된다. 식약처는 자가검사키트의 가격 교란 행위 등에 대해 엄정하고 강력히 대응할 방침이다. 

자가진단키트의 경우 무증상이나 증상이 시작된지 오래 된 사람들에 대해서는 민감도가 대략 30~60% 수준밖에 못 미치는 것으로 전해진다. 이는 기존의 PCR검사보다 정확도가 24% 떨어지는 수치다.

중대본에 따르면 지난 3일 광주, 전남, 평택과 안성 등 4개 지역 41개 선별진료소에서 지난달 26~31일까지 신속항원검사 8만 4000건이 시행됐는데 이 가운데 0.8%인 687건이 양성으로 확인됐다. 하지만 이후 진행된 PCR에서 실제 양성으로 뜬 경우는 523건으로 집계돼며 23.9%에 달하는 164건은 '위양성'이 나온것으로 파악됐다.

이는 검사상 양성 판정을 받은 4명 중 1명은 실제 감염되지 않은 '위양성'이라는 것이다.

대한진단검사의학회는 신속항원검사가 감염자 10명 중 6명은 '음성'으로 판정하는 것으로 분석 결과를 발표했다. 여기에 일반인이 신속항원검사 키트를 사용한다면 정확도는 더욱 떨어진다. 전문가들은 이런 '위음성'이 방역체계에 큰 위협이 될 수 있다며 우려를 표했다.

현재 우리나라 신속항원검사 위음성률은 '알 수 없음'이다. 오미크론이 빠르게 확산하는 상황에서 위음성률 집계조차 되지 않는 신속항원검사를 확대하면 오미크론은 절대 효과적으로 관리 할 수 없다는 것이 전문가들의 의견이다. 

대한진단검사의학회는 스스로 하는 항원검사 대신 PCR 검사와 의료인이 시행하는 신속항원검사를 확대해 위음성률을 낮춰야 한다고 주장했다. 방역당국도 신속항원검사의 신뢰도가 PCR검사보다 떨어진다는 점을 인정하며 PCR 검사 역량을 최대한 늘리겠다는 입장을 밝혔다.

정부는 또한 위음성을 막기 위해 자가진단 키트에 대해 이틀 간격의 반복 검사를 권고했다. 

정부가 오는 7일부터 50대 코로나19 확진자 가운데 당뇨, 고혈압, 천식 등의 기저질환자들은 화이자의 경구용 치료제인 '픽스로비드'가 처방받을 수 있다.

당국은 픽스로비드의 투약 연령과 대상을 65세 이상 또는 면역저하자로 제한했으나 지난달 22일 60세 이상이 포함되도록 오는 7일부터 50대 기저질환자까지로 대상을 확대하기로 했다. 

방역대책본부는 "의료진의 치료제 사용지침을 준수해 적극적으로 치료제를 활용하도록 요청했다"며 코로나19 확진자 급증에 따른 중증 진행의 피해를 최소화하기 위해 이같이 조치한다고 밝혔다. 

전문가들은 "픽스로비드 처방이 중환자 발생을 절반 정도 줄일 수 있다면 좋은 결과일 것"이라며 처방의 확대는 필요한 조치라고 의견을 전했다

코로나19 오미크론 변이로 전국의 재택치료자가 12만명에 육박한다는 결과 가 나왔다.

현재의 확산세를 이어가다보면 머지않아 재택 치료자가 15만명에 육박할 가능성이 제기되며, 관리인력의 확충이 시급하다는 현장의 목소리가 나오고 있다.

중대본에 따르면 이날 0시 기준 전국의 재택치료 대상자는 11만8032명으로 전날보다 1만3175명 증가했다. 지역별로 서울 2만 8752명, 경기 3만5623명, 인천 8408명으로 수도권에서만 총 7만2783명(61.7%)이 재택치료를 받고 있다. 

재택치료자의 건강상태를 관리하는 의료기관은 전국에 523곳, 관리 가능한 환자는 총 15만 5천명이다. 확진자가 급증하며 재택치료를 마치고 격리가 해제되는 인원보다 신규로 재택치료에 들어가는 인원이 훨씬 더 많은 상황이다.

방역당국은 재택치료 모니터링 횟수를 줄이는 방식으로 관리 가능 인원을 겨우 15만명으로 끌어올렸지만, 궁극적인 해결을 위해서는 재택치료자들을 관리할 수 있는 동네 병의원을 더 많이 확보해야 한다는 지적이 나오고 있다. 

전문가들은 확진자의 급증으로 의료체계가 감당하지 못하게 되면 일본식 '재택요양'을 고려해야 한다고 말했다. 재택요양은 코로나19에 확진이 돼도 집에서 스스로 건강관리를 하며 약도 먹고 쉬면서 회복하는 방식인데, 사실상 확진자 방치로 이어질 수 있다. 

백신 접종률이 높고, 위중증으로 가는 비율이 크게 낮은 국내의 상황에서 질병관리청도 시도 해볼만한 하나의 시나리오로 고려중이라고 공개적으로 언급했다. 하지만 이것이 환자 방치가 아닌 효과적인 '관리'가 되기 위해서는 철저한 관리와 진료 시스템이 확충되어야 한다는 전문가들의 조언이 이어지고 있다. 

정부가 오미크론을 '계절독감'처럼 관리하는 것을 검토 중이라고 밝힌 가운데, 전문가들은 국내  오미크론 유행은 아직 '초기'단계라며 긴장을 늦춰서는 안된다고 우려를 전했다. 

감염력은 높지만, 중증화율은 델타 변이에 비해 낮다고 알려진 오미크론 변이가 코로나19의 종식에 인류를 한발 가까이 다가서게  도와줄 수 있을지, 정부가 도입한 새로운 방역체계가 얼마나 안정적으로 지역사회의 유행을 통제할 수 있을지 귀추가 주목된다.